北回歸線經過
北回歸線（Tropic of Cancer）是太陽在北半球能夠直射到的離赤道最遠的位置，其緯度值為黃赤交角，是一條緯線，大約在北緯23.5度。每年夏至日，太陽直射點在北半球的緯度達到最大，此時正是北半球的盛夏，此後太陽直射點逐漸南移，並始終在北緯23.5度附近和南緯23.5度附近的兩個緯度圈之間周而復始地循環移動。北迴歸線是太陽直射地球的北界，也是亞熱帶與熱帶的分界。
北回歸線的位置並非固定不變，只是在北緯23.5度正負一度的範圍內變化。在1976年第十六屆國際天文學聯合會上，決定將2000年的回歸線位置定為23度26分21.448秒。把太陽光直射在最北面的點連成一條假想線，就叫北回歸線。一年之中太陽光的垂直照射點就在北回歸線到南回歸線之間移動。只有每年6月22日夏至日正午12點左右，有一瞬的時間直射北回歸線，從這一瞬開始，北半球進入夏季。因此我們每年只有一次能看到「立竿不見影」的天文現象。
台灣東部南北長約250公里，分隔熱帶及亞熱帶兩區域的北回歸線，恰巧橫跨於花、東兩縣交界附近，這座靜浦的北迴歸線標座建於台11線公路69公里處。東部海岸由於有北回歸線經過，形成雨量豐沛且陽光普照的氣候，複雜多樣的地理環境，更孕育了極為可觀的動植物生態。
植物
在植物方面，東部的植群涵蓋從海拔3000餘公尺的高山亞寒帶，到熱帶海岸之間各種植物相，如針葉林、針葉闊葉混合林、闊葉林、熱帶雨林、海岸林、濱海植物群等均有分佈，幾乎包括台灣各種植物群落之類型。秀姑巒溪兩岸的熱帶雨林、奚卜蘭島的荊棘林，以及石梯坪、三仙台和小野柳的珊瑚礁植群，皆是台灣珍貴的生態景觀。其中秀姑巒溪兩岸的熱帶雨林因保存相當完整，因此格外珍貴，是台灣目前除烏來、恆春及蘭嶼外，所僅存的熱帶雨林區。
東部地區因開發較少，野生動物的棲息地頗為完整，因而成為台灣野生動物的大本營。根據調查，東海岸曾發現的哺乳類動物有20餘種，並有6種為台灣所特有，包括台灣獼猴、小黃腹鼠及日鍵鼠等，其中尤以台灣獼猴最具代表性，亦最易觀察。位於台東東河的泰源幽谷是台灣獼猴嬉戲的天堂，尤其是晨昏覓食的時段，成群的台灣獼猴經常在樹林中出沒，形成本區極為獨特的景觀。
魚類
魚類方面，高身鏟頷魚、何氏棘魞、菊池氏細鯽皆為台灣特有種。另秀姑巒溪每年3月至8月的洄游性生態，可說是全世界第一的亞熱帶河川洄游生態奇觀。
鳥類
東海岸的鳥類將近有150種之多，是賞鳥的天堂，豐富的鳥類資源與自然景觀，經中華民國野鳥協會精心調查規劃出13條賞鳥路線。本區的代表性鳥類是僅在東部及恆春存在的台灣特有種鳥類──烏頭翁。
綠島珊瑚林
海邊生物──生態觀光的樂園
東海岸擁有河口、沙灘、礫灘、礁岩等各種海岸地形和生態環境，其間棲息種種類繁多且數量豐富的海邊生物。根據調查，目前已知有50種以上的大型藻類、140種以上的貝類、60種以上的珊瑚、130種以上的潮間帶魚類，及其他數以百
計的甲殼類、多毛類、棘皮類動物。
其中綠島、石梯坪、三仙台、小野柳四處海域擁有成林的各式珊瑚，其間聚集的熱帶魚類及各種無脊椎動物極多，為潛水觀光的好地方。尤其綠島的珊瑚種類更多達220餘種之多，尤其是南寮港外之近岸海域，是綠島珊瑚景觀最豐富的地區(尤以軟珊瑚林和高達16公尺大堡礁珊瑚最為獨特)，不僅被國內外海洋生物學家評為世界級海底景觀，而且與港口近在咫尺，堪稱是世界上各地海底觀光地區中最為優越的地點。
～待續～
延伸閱讀＜閱讀後山－－美麗的東海岸風景＞系列：˙閱讀後山－－美麗的東海岸風景（一）東部海岸風景區沿革歷史與地質地形
˙閱讀後山－－美麗的東海岸風景（二）北回歸線與豐富的動植物生態
˙閱讀後山－－美麗的東海岸風景（三）史前文化遺跡
˙閱讀後山－－美麗的東海岸風景（四）東海岸必遊景點介紹
˙閱讀後山－－美麗的東海岸風景（五）東海岸的原民節慶
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